在前面一节里我们讨论了一物体的颜色为什么随所受照明的光线而不同。 一个与之有关的问题是：例如，两物体在日光下的颜色显得是一样的，但是在室内灯光照明之下却显得有差别。 这种两种颜色在一种光源之下显示相同，但在另一种光源之下显出不同的现象，称为条件等色现象。 对于有条件等色现象的物体，两物体颜色的光谱反射特性是不一样的，但是在某一种光源照射之下产生的三刺激值是一样的，而在另一种光源照射之下则互显差异。 这一问题常常是由于使用不同的颜料或材料所形成的。
请看图23。如果我们看一下两件试样的光谱反射比曲线，我们立即可以看出它们是不一样的。 然而这两件试样在标准光源之下所测得的L^*a^*b^*值却是一样的，但在标准光源A之下这两个值却又是不一样的。 这说明尽管两件试样的光谱反射特性不一样，但是在日光（标准光源）照射之下它们的颜色看起来是一样的。
至于如何来对待条件等色现象呢？ 要评价条件等色现象，必须用两种以上的光谱能量分布截然不同的光源，例如标准光源和标准光源A来测量试样。虽然三刺激色彩色差计和分光测色计都使用一种光源，但他们可以根据存储器里的光源数据来计算测量结果，为在各种不同光源下所做的测量提供数据。
三刺激色彩色差计通常只在标准光源C和标准光源之下做测量，这两种光源均相当于日光并具有十分相似的光谱能量分布；正因为如此，三刺激色度色差计不能用来测量条件等色现象。 而另一方面，分光测色计则装备有各种各样光源的光谱能量分布特性，因此能测量条件等色现象。 此外，分光测色计还能显示光谱反射比曲线，你可以确切地看到这两种颜色的光谱反射比是如何不一样的。